據(jù)載，明清時(shí)期，四堡與北京、武漢、江西許灣并稱為中國(guó)四大雕版印刷基地。當(dāng)年，在這彈丸之地，“印坊櫛比，刻鑿橫飛，從事印書(shū)業(yè)的男女老少不下一千二百人，約占總?cè)丝跀?shù)的60%”，分布在霧閣和馬屋二村世代相傳的大書(shū)坊至少有100家，而充作書(shū)坊的房屋更是星羅棋布不下300間，各書(shū)坊“廣鐫古今遺編，布諸海內(nèi)，錙銖所積，饒若素封”，真是家家無(wú)閑人、戶戶有書(shū)香。

  四堡印刷出來(lái)的書(shū)籍，更有“壟江南、行銷全國(guó)”之說(shuō)，還通過(guò)“海上絲綢之路”遠(yuǎn)銷至越南、泰國(guó)、印尼、馬來(lái)西亞等東南亞地區(qū)，成為中華文化南傳的一座重要橋梁。

  然而，隨著出版技術(shù)的革新，四堡雕版印刷業(yè)無(wú)可奈何走向衰落。1942年，四堡最后一間書(shū)坊關(guān)門歇業(yè)。

  雕版文化的傳承遭遇挑戰(zhàn)。四堡雕版印刷展覽館館長(zhǎng)吳德祥回憶說(shuō)，小時(shí)候，村子里的一些老屋后墻堆放著堆積如山的雕版，他與小伙伴們經(jīng)常用這些雕版制作玩具手槍，冬天的時(shí)候則用來(lái)烤火。

  “除了人為的破壞，上個(gè)世紀(jì)八九十年代，四堡雕版流失很嚴(yán)重，有的甚至流失到了海外。”當(dāng)?shù)刂�名收藏家、客家紅博物館館長(zhǎng)巫中民痛心不已。

  從1999年開(kāi)始，他一塊塊地收集和回購(gòu)這些“文化瑰寶”。經(jīng)過(guò)20多年的積累，巫中民收藏的四堡雕版已有四百多塊，古籍有2000多冊(cè)，其中不少是珍品，如成套的雕版《大學(xué)》、《中庸》、《擷英齋集》等，成套的古籍《康熙字典》、《朱子大全》、《連城縣志》等。

  連城縣文體廣新局局長(zhǎng)朱金生介紹說(shuō)，從上世紀(jì)90年代初起，四堡雕版文化的保護(hù)備受重視，當(dāng)?shù)卣�府不斷加大投入，出臺(tái)一系列保護(hù)措施，并將四堡雕版印刷列入了連城旅游產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)的重要項(xiàng)目。

  讓古鎮(zhèn)四堡雕版印刷文化不要成為絕響，逐漸轉(zhuǎn)化為了當(dāng)?shù)孛癖姷淖园l(fā)行動(dòng)。鄉(xiāng)民們開(kāi)始自發(fā)保護(hù)好祖?zhèn)飨聛?lái)的雕版，不再低價(jià)出售。對(duì)于古書(shū)坊，村民們雖無(wú)力修復(fù)，卻也盡力守護(hù)，不再任意拆除。

  在馬屋村，曾經(jīng)被村民當(dāng)作柴火間、雜物間的古書(shū)坊“林蘭堂”已被修葺一新，雕梁畫(huà)棟的建筑和書(shū)坊內(nèi)陳列的切書(shū)架、切書(shū)刀、墨盤(pán)、墨缸、刷子，無(wú)不在訴說(shuō)著當(dāng)年四堡雕版印刷業(yè)的輝煌。此外，子仁屋等其它四堡古書(shū)坊的修繕也在緊鑼密鼓進(jìn)行著。

  如今，四堡已被福建省政府列入首批“省級(jí)歷史文化名鄉(xiāng)”，“四堡書(shū)坊建筑”被列入國(guó)家級(jí)文物保護(hù)單位，“四堡雕版印刷技藝”也被列入國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)項(xiàng)目。

  馬力是四堡僅有的兩位雕版技藝代表性傳承人之一，每天，他都要拿起刻刀練習(xí)祖?zhèn)鞯氖炙嚒��?duì)于雕版文化傳承的艱難，他感觸頗深，“雕版目前沒(méi)有什么效益——賣版不劃算，一塊版要雕刻很長(zhǎng)時(shí)間，人工很貴，老雕版1000多元(人民幣，下同)就可以買到，現(xiàn)在重新雕刻一塊則需要3000元的人工成本。”

  但是，并非沒(méi)有出路。在馬力的工作室，他展示了其歷時(shí)3個(gè)月創(chuàng)作的“蘭亭集序”雕版，“這塊雕版不久前參展在福州南后街舉行的‘龍巖非遺專題展’，引起強(qiáng)烈反響，幾十張印件以每張100元的價(jià)格被搶購(gòu)一空。”

  “四堡雕版印刷文化傳承需要新思路——讓雕版技藝從印刷品轉(zhuǎn)換成藝術(shù)品，裝裱后銷售，以此提升經(jīng)濟(jì)效益，吸引村民關(guān)注，讓更多人參與到四堡雕版文化的保護(hù)中來(lái)。”馬力說(shuō)。