近幾年來，數碼技術大大改變了印刷工業的狀況。圖畫設計、制作半色調圖像、補漏白、拼版及打樣，所有這些由檔案準備到印刷的工作都以數碼化并由電腦來處理。現在印刷機也進入了數碼時代，一些新的印刷功能是從前難以想象的。

什么是數碼印刷機？

數碼印刷機由成像激光（或稱LED）、新型的版材、感光鼓和油墨等構成。不同供應商提供的機型，從高速激光打印機型到傳統膠印機型，擁有多種多樣的功能和印刷方式。數碼印刷機不僅能將檔案直接進行印刷，而且將檔案管理自動化，取消了耗時耗資的膠片輸出、印版、油墨的準備和核準等工序，節約了時間成本。這些印刷方式將專業印刷與桌面系統相結合，實現了周期短、靈活性高、經濟性佳的短版四色印刷。

周期短：

視不同的裝訂方式而定，一般而言，一家有經驗的數碼印刷廠可以將印刷周期縮短至48小時以內。

靈活性：

由于數碼印刷機中的印版或感光鼓可以實時生成影像，檔案即使在印前修改，也不會造成損失。電子印版或感光鼓使您可以一邊印刷，一邊改變每一頁的圖像或文字，使每一頁的內容都不同，這稱之為個性化功能。另外將電子檔案傳送至其它地點，您可以在世界上任何地方進行印刷。如果您有幾千本50頁的小冊子需要在年終會議上分發，這種印刷方式能解決您運輸這些印刷品的問題。

四色短版印刷：

數碼印刷免除了傳統印刷中絕大多數的印前準備工作，使四色短版印刷——無論是5份還是5000份都趨于合理的價格。雖然就印刷單張費用而言，數碼印刷較傳統印刷要高，但是同樣的短版業務如用傳統印刷來做的話，費用將會更高。

局限性：

多數數碼印刷機不具有傳統七色印刷機那樣豐富的表現力，因此四色檔案的設計不應過于復雜或刻意追求顏色的準確。這些新的印刷機并非要取代傳統印刷，而是針對傳統印刷無法顧及的一些市場。

何時選擇數碼印刷

數碼印刷適合于要求周期短、靈活性高的四色印刷工作。某些情況下，如設計贈券、制作市場推廣資料，使用數碼印刷會取得其它方法無法實現的良好效果。如果您想度身定做每一頁的內容，比如在房產銷售資料中每一頁上保留相同的文字，而替換不同的照片，那么數碼印刷將是您最好的選擇。目前數碼印刷才剛剛起步，聊著電腦、激光、印版、油墨等技術的發展，數碼印刷將提供更多新的功能。

數碼印刷與傳統膠印作業過程比較：

膠印

設計和檔案準備→數碼打樣→照排→菲林打樣→制版／拼版→印刷（印刷校樣）→成品

數碼印刷

設計和檔案準備→數碼打樣→印刷（印刷校樣）→成品

傳統膠印需要大量時間、人力、物力來生產高質量的彩色印品。當印刷大量印品（5000份以上）時，傳統印刷往往比數碼印刷更經濟，而且它可以提供多種油墨、紙張和其它印刷材料的選擇。但是由于傳統印刷需要如此大量的準備工作，四色短版印刷往往是不經濟的。

數碼印刷無需菲林、自動化印前準備，印刷機可直接提供打樣。由于印版或感光鼓可實時成像，印前檔案修改或邊印刷邊改變內容都成為可能（由于數碼印刷不需要很多的人力和工序，操作員的水平和經驗對高素質的成品來說是非常重要的。

印刷的發展總是跟隨著電子、激光和電腦等技術的發展，從1950年至今，四色印刷的速度和靈活性有了顯著的提高。隨著桌面出版中排版、設計的數碼化，印刷也開始由電腦來擔當了。